三国两晋南北朝包括三国、西晋、东晋十六国、南北朝(公元220-581年),约361年的历史时期。东汉末年军阀林立互相征伐,魏蜀吴三国鼎立,之后西晋经历短暂统一。“八王之乱”,后形成了东晋十六国。长期分裂、战乱频仍,通货膨胀、物价飞涨,虚值钱币大量铸行,导致了中国货币经济的衰退。由于钱币铸量减少,信誉下降,物物交换开始流行。这一时期发现的钱币特点是数量少,钱币小,面值大。东吴的大泉系列钱币,同一币值,都有大小不同,币制比较混乱。南北朝时期,政权相对稳固,社会经济始恢复。这一时期出现了货币理论、钱币美学的研究。南朝的太货六铢,北魏的太和五铢,铸造工艺成熟、钱币形态完美,是五铢钱美制的代表品种。北朝趋于稳定,北齐和北周钱币都有大小形制不一,常平五铢钱币已经出现了不同的价值等级。北周经济发展促进了货币铸造工艺的进步。北周三品布泉、五行大布、永通万国在中国货币史上,具有重要的地位,永通万国钱币已经有大小五个等级,为“十份五等”的通宝钱币制度的建立奠定了基础。